El formulario N-400 , producido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. (USCIS), es lo que los residentes permanentes legales de los EE. UU. deben completar para solicitar la ciudadanía de los EE. UU. a través del proceso conocido como naturalización. Sin embargo, es importante comprender tanto su elegibilidad básica como el momento de su solicitud antes de enviar este formulario (y pagar la alta tarifa; un mínimo de $ 640 en 2021 ).
Con raras excepciones, las personas que aún no se han convertido en residentes permanentes no pueden solicitar la naturalización en absoluto. Y una vez que se haya convertido en residente permanente de EE. UU., deberá considerar los siguientes problemas de tiempo:
- su edad
- cuánto tiempo ha sido residente permanente (o condicional) de EE. UU.
- si ha estado físicamente presente en los Estados Unidos durante el tiempo requerido antes de solicitar la naturalización
- si ha roto la continuidad de su residencia en los EE. UU. con estadías prolongadas fuera de los Estados Unidos
- si ha vivido en el mismo estado de EE. UU. durante el tiempo requerido antes de solicitar la naturalización, y
- cuando realmente envíe la solicitud.
Cubriremos esto con más detalle a continuación.
Su edad al solicitar la naturalización
Debe tener al menos 18 años de edad para solicitar la ciudadanía estadounidense por naturalización . (Sin embargo, hay situaciones en las que los jóvenes pueden obtener la ciudadanía estadounidense automáticamente, a través de sus padres ).
Cuánto tiempo ha sido residente permanente (o condicional) de los EE. UU. antes de solicitar la naturalización
Debe haber vivido en los Estados Unidos como residente permanente legal durante al menos cinco años antes de solicitar la naturalización, aunque existen excepciones, como se describe a continuación.
Si obtuvo su residencia en los EE. UU. como refugiado o asilado, se beneficiará de algo llamado «reversión», que le permite contar parte del tiempo antes de que realmente solicitó su tarjeta verde como si ya tuviera la residencia permanente. Si ingresó a los EE. UU. como refugiado, puede contar todo el tiempo a partir del día de su entrada a los EE. UU., sin importar cuánto tiempo le tomó solicitar su tarjeta verde. Si recibió asilo dentro de los EE. UU., puede contar un año de su estado de asilo para su residencia permanente. (Nota: en cualquier caso, su tarjeta verde mostrará la fecha de reversión, por lo que aún deberá contar cinco años a partir de esa fecha).
Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses, que hayan estado casados y hayan vivido con el ciudadano durante los últimos tres años, pueden solicitar la naturalización después de tres , en lugar de cinco años con una tarjeta verde.
Y los cónyuges maltratados que obtuvieron sus tarjetas de residencia en base al matrimonio con un ciudadano estadounidense, pero que presentaron una solicitud de forma independiente en base a una ley llamada VAWA ( usando el Formulario I-360 ) debido al abuso, también pueden usar esta excepción de tres años.
El personal militar de EE. UU. y sus cónyuges (o viudas y viudos) también pueden hacer uso de varias excepciones. Por ejemplo, aquellos que han servido honorablemente durante un año y obtuvieron una baja honorable pueden solicitar la naturalización sin esperar más allá de la fecha en que obtienen su tarjeta verde, pero deben presentar la solicitud dentro de los seis meses posteriores a la baja. Y las personas que sirvieron en ciertos conflictos (incluidas todas las guerras importantes del siglo pasado) pueden solicitar la ciudadanía estadounidense incluso sin obtener primero una tarjeta verde.
Cuánto tiempo ha estado físicamente presente en los Estados Unidos
Debe haber vivido en los Estados Unidos durante al menos la mitad de sus cinco años de residencia permanente. O, si una excepción le permite solicitar la naturalización en menos tiempo, debe haber vivido en los EE. UU. durante la mitad de ese tiempo: 18 meses para cónyuges de ciudadanos estadounidenses, por ejemplo.
Si ha mantenido una presencia continua en los Estados Unidos antes de solicitar la naturalización
No solo deberá haber vivido y estado «físicamente presente» en los Estados Unidos durante una cierta cantidad de años, sino también no haber interrumpido su residencia con ausencias prolongadas. Una ausencia de seis meses o más generará la presunción de que ha roto su presencia continua al vivir en otro país. En el peor de los casos, las autoridades de inmigración de los EE. UU. podrían decidir que usted abandonó por completo su residencia en los EE. UU . y, por lo tanto, renunció efectivamente a su derecho a una tarjeta verde (en cuyo caso, se lo colocaría en un proceso de deportación , en un tribunal de inmigración).
Cuánto tiempo ha vivido en el estado de los EE. UU. donde planea enviar su solicitud N-400
Tres meses es el tiempo mínimo en el que debe haber vivido en un estado particular dentro de los Estados Unidos, o en un distrito de servicio particular de USCIS, antes de presentar una solicitud para naturalizarse. Eso es porque, aunque su solicitud se envía inicialmente a un centro de procesamiento central, finalmente será revisada por la oficina de USCIS (Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.) más cercana a usted, y asistirá a su entrevista allí.
Si se muda a un nuevo estado que está cerca de donde vivía antes, es posible que tenga suerte y permanezca dentro del mismo «distrito de servicio» sobre el cual tiene jurisdicción una oficina de USCIS. (Es más probable que esto suceda en el noreste, donde los estados son pequeños y una oficina de USCIS puede atender un área grande). La forma más fácil de verificar su distrito de servicio es ingresar sus códigos postales nuevos y antiguos en el localizador de oficinas locales de USCIS , y ver si la misma oficina de USCIS atiende a ambos.
Además, si vive en el Distrito de Columbia, Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de los EE. UU. o el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte (CNMI), se incluyen en la definición de «estado» a los efectos de este requisito de naturalización.
Lo más pronto que puede presentar su solicitud N-400
Debe enviar el Formulario N-400 completo ya sea en línea o al centro de servicio de USCIS que tenga jurisdicción sobre su lugar de residencia en los Estados Unidos. (La página N-400 de USCIS le dará la dirección exacta). Debido a que USCIS tiende a demorarse bastante, puede enviar la solicitud hasta 90 días antes de que haya cumplido los cinco años (o menos años, si caer en una excepción).
No hay un límite máximo de tiempo que puede esperar para enviar el Formulario N-400. Muchos residentes permanentes viven en los EE. UU. durante décadas antes de decidir convertirse en ciudadanos.
Qué sucede después de enviar el Formulario N-400 a USCIS
El tiempo que tarda USCIS en procesar un formulario N-400 suele ser de varios meses y, en algunos casos, más de un año. Esto puede variar según la región y según la cantidad de personas que presenten la solicitud al mismo tiempo.
Después de que USCIS realice una revisión básica para asegurarse de que la solicitud que envió esté completa y de que haya pagado su tarifa, se le pedirá que se presente para la toma de huellas dactilares y otra recopilación de datos ( biometría ).
Varias semanas después de eso, USCIS lo llamará para una entrevista personal , en la cual será examinado en su inglés y evaluado en su conocimiento de la historia y el gobierno de los EE. UU. El oficial entonces decidirá si usted califica para la ciudadanía estadounidense.
Si lo hace, luego lo llamarán para una ceremonia de juramento , donde recibirá un Certificado de Ciudadanía.
Cómo obtener ayuda legal con su solicitud de naturalización
Si tiene alguna duda sobre cualquier aspecto de su elegibilidad o el momento adecuado de su solicitud N-400, consulte a un abogado de inmigración estadounidense con experiencia. El abogado puede asistirlo en todos los aspectos del proceso de naturalización y acompañarlo a la entrevista.
Andres Villanueva
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