Las personas nacidas en el extranjero casadas con ciudadanos estadounidenses disfrutan de un beneficio inusual: en lugar de pasar cinco años como residentes permanentes legales antes de solicitar la naturalización , necesitan tener una tarjeta verde por solo tres años. La condición es que permanezcan casados y viviendo con el ciudadano estadounidense durante los tres años completos. No se requiere que el inmigrante haya obtenido la tarjeta verde a través de este matrimonio. (Ver INA § 319(a), 8 USC § 1430(a) .)
Cumplir con el requisito de naturalización de tres años como residente permanente legal
Como sabrá, los inmigrantes con residencia permanente legal deben poder cumplir con ciertos criterios de elegibilidad antes de solicitar la ciudadanía estadounidense a través del proceso conocido como naturalización. (Este proceso implica la presentación del Formulario N-400, Solicitud de Naturalización ).
Los criterios de elegibilidad incluyen aspectos como ser una persona de buen carácter moral , ser capaz de hablar, leer y escribir en inglés, aprobar un examen de historia y gobierno de EE. UU. y más.
De mayor importancia para esta discusión, los criterios de elegibilidad requieren que haya sido residente permanente durante al menos una cierta cantidad de tiempo antes de presentar su N-400 . Para la mayoría de las personas, son cinco años a partir de la fecha de convertirse en residente permanente legal. (Hablando literalmente, los solicitantes deben contar hacia adelante desde la fecha en que fueron aprobados para una tarjeta verde en los EE. UU. a través del proceso de «ajuste de estatus» o ingresaron a los EE. UU. por primera vez con una visa de inmigrante).
Sin embargo, el cónyuge nacido en el extranjero de un ciudadano estadounidense puede solicitar la naturalización apenas tres años después de haberse convertido en residente permanente legal.
Es importante conocer la condición dentro de la ley de inmigración de los EE. UU. de que ha estado casado y ha vivido con el ciudadano estadounidense durante los tres años completos. Si, por ejemplo, usted y su cónyuge ciudadano de los EE. UU. se han separado, divorciado o simplemente han comenzado a vivir en diferentes ciudades aunque siguen casados legalmente, entonces ya no son elegibles para usar esta excepción.
De manera similar, si su cónyuge era residente permanente al comienzo de esos tres años y se convirtió en ciudadano estadounidense recientemente, debe esperar hasta que su cónyuge haya sido ciudadano durante tres años completos antes de hacer uso de esta excepción.
Cumplir con los requisitos de presencia física para la naturalización
Otro requisito para la ciudadanía estadounidense es que haya pasado la mitad del tiempo requerido como residente permanente viviendo dentro de los Estados Unidos. Para las personas que deben pasar cinco años como residentes permanentes antes de presentar la solicitud, eso significa que deben cumplir con un requisito de presencia física de dos años y medio o 30 meses.
Sin embargo, de acuerdo con la regla de los tres años, la cantidad de tiempo que debe estar físicamente presente en los EE. UU. antes de solicitar la naturalización es la mitad de tres años o 18 meses.
Contando los años como residente condicional hacia el requisito de tres años
Si estuvo casado por menos de dos años cuando obtuvo la aprobación de la tarjeta verde, entonces probablemente le dieron la residencia condicional en lugar de la permanente al principio. La residencia condicional puede caducar a los dos años si el titular no toma medidas para renovarla. Habría tenido que enviar el Formulario I-751 a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) en los 90 días anteriores a la fecha de vencimiento para convertir la residencia condicional en permanente .
Suponiendo que lo hizo con éxito, sus dos años como residente condicional cuentan como si fuera una residencia permanente. Podrá solicitar la ciudadanía estadounidense tres años después de la fecha de aprobación original de su residencia condicional.
Si tiene más preguntas sobre su elegibilidad para la ciudadanía o el proceso de solicitud , consulte con un abogado de inmigración estadounidense con experiencia.
Andres Villanueva
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