Como ciudadano extranjero que trabaja en los EE. UU., es importante que mantenga un estatus migratorio legal durante todo el tiempo que esté en el país. Mantener el estatus legal se vuelve especialmente importante cuando está esperando para solicitar la residencia permanente legal, comúnmente llamada «tarjeta verde» (o está esperando recibir su tarjeta verde después de haberla solicitado). Si se encuentra en los EE. UU. sin ningún estatus migratorio, se considera que está aquí ilegalmente, y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. (USCIS) puede denegar su solicitud de tarjeta verde solo por ese motivo .
Este artículo explica cómo el titular de una visa H-1B puede mantener el estatus legal mientras espera una tarjeta verde y describe las posibles consecuencias de no mantener el estatus. Ha sido una preocupación particular desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, dado que la pérdida de empleo puede conducir a la pérdida del estatus H-1B. Ofrecemos una descripción general de dos escenarios comunes:
- Cuando el titular de la visa H-1B no haya solicitado la tarjeta verde debido a la acumulación de fechas de prioridad , y
- Cuando el titular de la visa H-1B ya haya solicitado la tarjeta verde y la solicitud esté pendiente con USCIS.
Todavía no he solicitado mi tarjeta verde: ¿Cómo puedo mantener el estado H-1B?
Los procesos de inmigración pueden tardar desde varios meses hasta varios años en completarse. Este período de tiempo prolongado puede plantear problemas importantes para los titulares de H-1B, porque puede mantener el estado H-1B por un máximo de solo seis años, con algunas excepciones.
¿Cuánto tiempo tendré que mantener el estatus H-1B si estoy esperando para completar la solicitud de una tarjeta verde?
Los ciudadanos extranjeros de ciertos países, como India y China, generalmente experimentan demoras aún mayores en el procesamiento de la tarjeta verde en comparación con los ciudadanos de otros países. El motivo de este retraso específico del país es que las «fechas de prioridad» para los ciudadanos indios y chinos están muy «retrasadas».
La fecha de prioridad es un concepto migratorio importante. El Congreso de los EE. UU. permite que solo se otorgue una cantidad limitada de tarjetas verdes basadas en el empleo por año y por país (según el país de nacimiento, no el país de ciudadanía). Si más personas solicitan tarjetas verdes que números de tarjetas verdes disponibles, algunas personas tendrán que esperar hasta que haya una disponible para ellos. (Cuando el número de solicitantes excede el número de tarjetas verdes disponibles, esto se conoce como «retraso» de tarjetas verdes).
Para determinar quién obtiene una tarjeta verde en qué momento, a los ciudadanos extranjeros que buscan tarjetas verdes basadas en el empleo se les asignan fechas de prioridad, según la fecha en que su empleador presentó por primera vez la solicitud PERM o la petición I-140 . Cuando su fecha de prioridad es actual, pueden continuar con el proceso de solicitud para recibir una tarjeta verde.
Puede ver si su fecha de prioridad está vigente consultando el Boletín de Visas , que publica mensualmente el Departamento de Estado. Por ejemplo, supongamos que nació en la India. Su empleador presentó su solicitud PERM para una tarjeta verde de segunda preferencia basada en el empleo (EB-2) el 1 de enero de 2015. Si consulta el Boletín de visas de febrero de 2022 (Fechas de acción final, que es el que USCIS requiere usar para ese mes), verá que la fecha límite para India en la categoría EB-2 es el 1 de enero de 2013. Dado que su fecha de prioridad es DESPUÉS del 1 de enero de 2013, su fecha de prioridad no es actual y aún no puede solicitar su tarjeta verde . Otras personas en su categoría han esperado varios años, por lo que es posible que deba esperar una cantidad de tiempo similar.
Debido a estos retrasos, es posible que tenga una petición de inmigrante aprobada pero que no pueda presentar su solicitud de tarjeta verde (en el Formulario I-485) durante algún tiempo.
Extender su estado H-1B mientras espera una tarjeta verde
La ley de inmigración de EE. UU. le permite extender su visa H-1B más allá del máximo de seis años si es el beneficiario de una petición I-140 aprobada y la única razón por la que no ha presentado su solicitud de tarjeta verde es porque su fecha de prioridad no está actualizada. .
También hay una forma de extender el estatus H-1B por más de seis años, incluso si su petición de inmigrante aún no ha sido aprobada. Puede hacerlo si su empleador presentó su petición I-140 o solicitud PERM antes de que comenzara su sexto año de estatus H-1B. Por ejemplo, supongamos que comenzó su estatus H-1B el 1 de abril de 2012. Su sexto año de estatus H-1B comenzaría el 1 de abril de 2016. Por lo tanto, para extender su estatus más de seis años, su empleador debe, en este por ejemplo, haber presentado la solicitud de certificación laboral o la petición I-140 en algún momento antes del 1 de abril de 2015.
Complicaciones planteadas por cambios en su empleo en los EE. UU.
Además de resolver lo anterior, las licencias temporales, los despidos y otros cambios en el empleo derivados de la pandemia de COVID-19 presentan más desafíos. Primero, tenga en cuenta que el proceso de la tarjeta verde contempla el empleo futuro, lo que significa que su empleador tiene la intención de ofrecerle un trabajo o continuar empleándolo cuando obtenga su tarjeta verde. Si ahora tiene el estado H-1B, pero su empleador se ve obligado a cerrar debido a una orden local de quedarse en casa o simplemente por la reducción del negocio, su proceso de tarjeta verde no está necesariamente en peligro. Si su empleador puede ver una forma de seguir teniendo un trabajo para usted una vez que la pandemia esté bajo control y las operaciones se hayan reanudado, será tranquilizador.
Mientras tanto, sin embargo, si lo suspenderán o si cambiará su lugar de trabajo, horas o salario, usted y su empleador deben analizar detenidamente su petición H-1B para determinar los próximos pasos. En muchos casos, los empleadores H-1B aún deben pagar salarios a los trabajadores H-1B suspendidos. En otras situaciones de cambio de trabajo, es posible que el empleador deba presentar una petición modificada al USCIS.
Si pierde su trabajo sin posibilidad de regresar con su empleador ahora o cuando obtenga su tarjeta verde, es posible que aún pueda mantener su fecha de prioridad para el proceso de la tarjeta verde. Sin embargo, primero deberá encontrar otro empleador H-1B y hacer que ese empleador lo patrocine tanto para la petición H-1B como para el proceso de tarjeta verde.
Los cálculos y el marco de tiempo pueden ser complicados y tener implicaciones cruciales para su estatus migratorio. La pandemia de COVID-19 introdujo otra capa de complejidad. Consulte a un abogado de inmigración si tiene un estatus H-1B y desea comenzar (o ya ha comenzado) el proceso de la tarjeta verde.
Ya he solicitado mi tarjeta verde: ¿Cómo puedo mantener mi estado H-1B?
Es posible que ya haya solicitado su tarjeta verde de EE. UU. presentando la solicitud I-485 (ajuste de estado). Incluso las solicitudes de tarjeta verde pueden tardar meses o años en recibir la aprobación (o denegación) de USCIS. Al solicitar su tarjeta de residencia, se le considera «en estatus» incluso si su estatus de no inmigrante subyacente expira.
Solicitar su tarjeta verde otorga un estatus propio. Por ejemplo, supongamos que su H-1B es válida hasta el 1 de julio de 2022. Solicitó su tarjeta verde el 1 de enero de 2022. No extendió su H-1B. Una vez que vence su H-1B, todavía tiene estatus legal para permanecer en el país aunque ya no tenga el estatus H-1B. Al presentar la solicitud I-485, la ley de los EE. UU. le otorga estatus legal como solicitante de ajuste.
Sin embargo, el solo hecho de solicitar su tarjeta verde NO le da autorización para trabajar o viajar . Hay dos formas de obtenerlos. La primera es continuar extendiendo su estatus H-1B, según las pautas anteriores. La visa H-1B le permite trabajar y viajar en los EE. UU. y no se ve afectada por su solicitud de tarjeta verde.
O, en lugar de extender su H-1B, cuando presenta su solicitud de tarjeta verde también puede solicitar una autorización de trabajo ( Formulario I-765, denominado documento de autorización de empleo o EAD ) y autorización de viaje ( Formulario I-131 , denominado como Advance Parole o AP). Estos documentos le permitirán trabajar y viajar fuera de los EE. UU. mientras su I-485 está pendiente. Si va a utilizar la libertad condicional anticipada para viajar, asegúrese de que USCIS apruebe su solicitud I-131 antes de salir de los Estados Unidos; Si sale de los EE. UU. mientras el formulario I-131 está pendiente, se podría considerar que ha abandonado su solicitud I-485.
Sin embargo, es importante recordar que su EAD, AP y su estado legal como solicitante de ajuste cesan si USCIS deniega su solicitud I-485 . Por lo tanto, casi siempre es una mejor idea mantener su estatus H-1B mientras espera la adjudicación de su solicitud I-485 por parte de USCIS.
¿Qué sucede si no mantengo un estatus legal en los EE. UU.?
Como se explicó, presentar el I-485 lo autoriza a permanecer en los EE. UU. (pero no puede trabajar ni viajar a menos que también mantenga el estatus H-1B o tenga autorización de trabajo y libertad condicional anticipada).
Sin embargo, si aún no ha presentado su I-485 y dejó que caduque su estado H-1B, es probable que USCIS rechace el I-485 una vez que lo haya presentado. No puede ajustar el estado a menos que ya esté en el estado. Si permanece en los EE. UU. después de que haya vencido su H-1B, se ha » excedido » en su período de estadía autorizado y ahora se encuentra en los EE. UU. ilegalmente.
Además, si se encuentra en los EE. UU. como solicitante de ajuste sin un estatus de no inmigrante subyacente, como H-1B, y USCIS niega su I-485, se le considera fuera del estatus y en los EE. UU. ilegalmente.
Cuando pierde el estatus, comienza a acumular «presencia ilegal» en los Estados Unidos. La acumulación de presencia ilegal conduce a consecuencias MUY graves. Si acumula más de 180 días pero menos de un año de presencia ilegal, la próxima vez que salga de los EE. UU. no se le permitirá volver a ingresar por un período de tres años. Aún más grave, si acumula un año o más de presencia ilegal, la próxima vez que salga de los EE. UU. se le prohibirá volver a ingresar por un período de diez años. Para obtener detalles sobre este tema, consulte Consecuencias del exceso de estadía en una visa estadounidense temporal .
Tenga en cuenta también que hay un período de gracia máximo de 60 días para encontrar un nuevo trabajo y hacer que otro empleador presente una petición H-1B para permitirle permanecer en los Estados Unidos. Por lo tanto, si pierde su trabajo, quizás debido a un cierre o despido relacionado con COVID-19, tiene hasta dos meses para encontrar un nuevo empleador H-1B. Si no encuentra un trabajo dentro del primer mes, probablemente querrá consultar a un abogado de inmigración para determinar qué opciones podría tener para permanecer en los EE. UU. y cómo puede conservar la tarjeta verde que está en proceso.
Andres Villanueva
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