Las noticias son bastante buenas para los cónyuges extranjeros de los titulares de tarjetas verdes de EE. UU. (personas con residencia permanente legal). Son elegibles para la inmigración a los EE. UU., bajo la categoría de segunda preferencia familiar (2A). (Consulte la Sección 203(a) de INA) . Esto se aplica tanto a las parejas del mismo sexo como a las del sexo opuesto, siempre que el matrimonio esté legalmente reconocido en el estado o país donde tuvo lugar.
Pero hay una trampa potencial. La elegibilidad del cónyuge nacido en el extranjero podría no conducir a una visa de inmigrante (el equivalente a una tarjeta verde) de inmediato, debido a los límites anuales en el número de visas disponibles. Para algunos, el proceso puede llevar varios años, como se describe a continuación. Pero el titular de la tarjeta verde de EE. UU. posiblemente podría acelerar las cosas al convertirse en un ciudadano estadounidense naturalizado, como también se describe a continuación.
Límite numérico anual en la categoría de segunda preferencia familiar
El número de visas de inmigrantes emitidas cada año bajo la segunda preferencia familiar se limita a aproximadamente 114,200, más algunas visas no utilizadas de otras categorías. Esta asignación no es solo para cónyuges: la categoría 2A también cubre a los hijos solteros de residentes permanentes legales.
El resultado es que casi nunca hay suficientes visas para dar a la cantidad de personas que las solicitan cada año, y tiende a desarrollarse una lista de espera. El lugar de un cónyuge en la lista de espera depende de su » fecha de prioridad «, que se establece en la fecha en que el residente de EE. UU. presenta la petición I-130 inicial en nombre del cónyuge nacido en el extranjero (en el Formulario I-130 , emitido por y Servicios de Inmigración o USCIS).
Para ver las fechas de prioridad de las personas que actualmente reciben visas y, en última instancia, rastrear el lugar propio en esa lista, consulte el Boletín de visas en el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU. Las esperas típicas son de hasta cinco años. Pero si ve una «C» en el cuadro del Boletín de visas , es una buena noticia. Significa «actual» y significa que la demanda no es tan alta y que no hay que esperar.
Requisitos básicos de elegibilidad para visa de inmigrante para cónyuge de residente permanente legal
Para que un cónyuge nacido en el extranjero sea elegible para una tarjeta verde basada en el matrimonio, el matrimonio debe, en primer lugar, ser legalmente válido (lo que deberá probar con un certificado de matrimonio emitido por el gobierno). También debe ser de buena fe ; es decir, no haber sido celebrado simplemente con el propósito de evadir las leyes de inmigración. Se le pedirá que demuestre que el matrimonio es de buena fe en varios puntos del proceso de solicitud.
Además, el cónyuge nacido en el extranjero no debe ser «inadmisible» en los Estados Unidos. Los motivos de inadmisibilidad son largos y complicados , pero los más problemáticos para las parejas casadas tienden a ser los relacionados con delitos pasados o violaciones de inmigración y la probabilidad de que el inmigrante se convierta en una «carga pública» porque las finanzas del hogar de la pareja no son suficientes para evitar recibir asistencia del gobierno basada en la necesidad.
Un motivo de inadmisibilidad particularmente difícil surge si el cónyuge nacido en el extranjero vive ilegalmente en los Estados Unidos, ya sea por haber ingresado sin inspección o por haber excedido la duración de la visa.
Primero, comprenda que iniciar un proceso de solicitud de tarjeta verde en nombre de alguien (es decir, presentar el Formulario 1-130 y colocar al cónyuge en la lista de espera) no le dará a la persona ningún derecho de venir o permanecer en los Estados Unidos. A menos que un cónyuge ya tenga una visa válida (y no se haya quedado más allá de la fecha de salida requerida) o algún otro derecho a estar en los Estados Unidos, se espera que el cónyuge espere en su país de origen hasta que la fecha de prioridad esté vigente antes seguir adelante para reclamar cualquier derecho de inmigración.
¿Qué sucede si el cónyuge inmigrante espera ilegalmente en los EE. UU.?
Esperar ilegalmente en los Estados Unidos hasta que una fecha de prioridad se actualice puede tener resultados desastrosos. Eso se debe a que acumular presencia ilegal en los Estados Unidos puede conducir a una prohibición de inadmisibilidad de varios años . Con 180 días de presencia ilegal, se le puede prohibir al cónyuge (generalmente después de salir de los EE. UU. para la entrevista de visa requerida en un consulado de los EE. UU. en el extranjero) regresar a los EE. UU. durante tres años; y con un año de presencia ilegal, la prescripción se convierte en diez años.
Pero es probable que la solicitud a través de un consulado de EE. UU. sea la única opción del cónyuge inmigrante para obtener la visa de inmigrante/tarjeta verde. Es poco probable que alguien cuyo cónyuge estadounidense sea residente permanente o que haya estado viviendo ilegalmente en los Estados Unidos pueda «ajustar el estado», es decir, solicitar una tarjeta verde sin salir de los Estados Unidos. Pero si el cónyuge estadounidense se convierte en ciudadano estadounidense, la situación mejora considerablemente , como se analiza a continuación. Consulte a un abogado de inmigración con experiencia si está tratando de obtener una tarjeta verde para alguien que ya vive ilegalmente en los Estados Unidos.
Formularios y documentos para una tarjeta verde basada en el matrimonio
Para comenzar el proceso, el titular de la tarjeta verde debe completar el Formulario I-130 de USCIS y enviarlo junto con la evidencia del matrimonio y la prueba del estado como titular de la tarjeta verde a USCIS.
Después de que el USCIS haya aprobado el I-130 y la fecha de prioridad del cónyuge se haya actualizado, recibirá más formularios e instrucciones del Centro Nacional de Visas ( NVC ) y luego del consulado de EE. UU. correspondiente en el país de origen del inmigrante.
O, en el raro caso de que el cónyuge nacido en el extranjero se encuentre en los Estados Unidos y sea elegible para ajustar su estatus aquí, deberá preparar un paquete de formularios ( comenzando con el Formulario I-485 ) y documentos, y enviarlos por correo a USCIS.
El paso final en este proceso es que el cónyuge nacido en el extranjero asista a una entrevista en un consulado de los EE. UU., donde se revisará la documentación y se tomará una decisión sobre la visa de inmigrante. Al ingresar a los EE. UU. con la visa de inmigrante, el cónyuge inmigrante se convierte en residente permanente legal.
O, si el cónyuge ajustará su estatus, los dos asistirán a una entrevista en una oficina local de USCIS .
Beneficios del titular de la tarjeta verde al convertirse en ciudadano estadounidense
Una vez que el titular de la tarjeta verde se naturaliza a la ciudadanía estadounidense (que probablemente pueda solicitar después de cinco años de residencia permanente), el cónyuge nacido en el extranjero se convierte en lo que se conoce como un «pariente inmediato». Eso significa que la persona no está sujeta a la lista de espera, y la fecha de prioridad se vuelve irrelevante. Pueden seguir adelante con una solicitud de tarjeta verde de inmediato .
Como beneficio adicional de ser un pariente inmediato, si un cónyuge nacido en el extranjero está en los Estados Unidos después de una entrada legal (como con una visa, utilizada para su propósito original y sin ninguna intención secreta de casarse), puede seguir adelante. y solicitar el ajuste de estatus, independientemente de cualquier exceso de estadía.
Desafortunadamente, las personas que ingresaron a los EE. UU. sin inspección o ilegalmente no reciben dicho beneficio. Pero podrían solicitar una exención de la inadmisibilidad que resulta de pasar un tiempo excesivo en los EE. UU. ilegalmente.
De hecho, algo llamado exención «provisional» o «del estado» permite a los inmigrantes que no son inadmisibles por ningún otro motivo que no sea la presencia ilegal solicitar al USCIS la exención de inadmisibilidad antes de salir de los EE. UU. para su entrevista consular. De esa manera, pueden estar bastante seguros de que la visa de inmigrante se otorgará y se les permitirá regresar pronto a los EE. UU. Consulte Permanecer en los EE. UU. con la exención provisional de inadmisibilidad I-601A y consejos para presentar una solicitud de exención provisional I-601A .
Si el cónyuge nacido en el extranjero vive en el extranjero mientras espera una fecha de prioridad actual, deberá informar al Centro Nacional de Visas sobre el cambio de estado del peticionario a ciudadano estadounidense. (El NVC retiene el archivo mientras todos esperan que la fecha de prioridad anterior se actualice). La forma más fácil de hacerlo es comunicarse con el NVC en línea . Solicitará una copia del certificado de naturalización, luego enviará el archivo al consulado correspondiente para el procesamiento de la visa de inmigrante.
Consulte a un abogado para obtener asesoramiento legal
Lo anterior es un breve resumen de un proceso complicado y un conjunto de leyes. Para obtener un análisis personal detallado de la elegibilidad de un cónyuge nacido en el extranjero para una tarjeta verde y ayuda con el proceso de solicitud, hable con un abogado de inmigración estadounidense con experiencia.
Andres Villanueva
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