Si actualmente vive en los Estados Unidos con una visa de no inmigrante , pero está interesado en asistir a una escuela de los EE. UU., es posible que utilice un procedimiento de solicitud llamado «cambio de estado». Esto le permitiría continuar sus estudios académicos ( estatus F-1 ) o estudios vocacionales ( estatus M-1 ) sin tener que salir primero de los Estados Unidos.
Solicitar un cambio de estatus simplemente significa solicitar continuar su estadía en los Estados Unidos bajo una categoría diferente de elegibilidad. Sin embargo, no todos podrán usar este procedimiento, como se describe a continuación.
¿Quién puede presentar una solicitud de cambio de estado?
Hay límites sobre quién puede solicitar un cambio de estatus migratorio.
Tiene completamente prohibido presentar una solicitud si está aquí en los EE. UU. con una visa C (tránsito), D (miembro de la tripulación), K (prometido(a)) o visa S (testigo o informante en una investigación criminal).
Tampoco puede presentar una solicitud si está en tránsito sin una visa (cambiando de avión en un aeropuerto de los EE. UU., por ejemplo) o si ingresó como turista sin obtener primero una anotación en su visa que indique que estaría buscando postularse a las escuelas, o si ingresó bajo el Programa de Exención de Visa .
En la mayoría de los casos, a las personas con visas J (estudiantes de intercambio) se les permite cambiar de estado solo si son graduados de escuelas de medicina extranjeras y cumplen con criterios adicionales (las reglas sobre esto son complicadas; consulte a un abogado si tiene una visa J ).
Incluso si su visa le permite solicitar un cambio de estatus, su consulta no ha terminado. También debe asegurarse de que su estado actual bajo su visa existente siga siendo válido cuando solicite cambiar su estado. Esto significa que su estadía permitida en los Estados Unidos no ha vencido y que no ha violado los términos de la visa (por ejemplo, trabajando cuando no se le permitió hacerlo) o que las autoridades de inmigración de los EE. UU. le ordenaron que se fuera .
Ventajas de salir de los EE. UU. antes de solicitar una visa de estudiante
Puede haber una buena razón para que regrese a casa y solicite una visa a través de un consulado, incluso si puede solicitar un cambio de estatus en los Estados Unidos. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) tiende a mostrarse escéptico ante las solicitudes de cambios en el estatus de estudiante y se pregunta si solo está buscando una manera de prolongar su estadía en los Estados Unidos, tal vez a través de un empleo posterior o incluso usándolo como una forma de para obtener una tarjeta verde . Al volver a casa y solicitar una visa de estudiante desde el extranjero, reduce este riesgo.
Otra posible razón para regresar a casa para solicitar una visa de estudiante (en lugar de cambiar su estado mientras está en los Estados Unidos) es que simplificará su primer viaje fuera (y de regreso) de los Estados Unidos. Esto es especialmente relevante dado que los estudiantes pueden hacer varios viajes de ida y vuelta antes de que finalicen sus estudios en los EE. UU.
Finalmente, hacer un viaje a casa para solicitar su visa en el consulado de los EE. UU. podría ser más rápido que seguir el procedimiento que se describe a continuación. Así es como funciona: cambiar de estatus dentro de los Estados Unidos no le dará un sello de visa, que usted (y todos los no ciudadanos) necesitarán para regresar a los Estados Unidos después de salir.
Si cambia de estado en los Estados Unidos y se va a casa durante las vacaciones escolares, por ejemplo, deberá permitir tiempo adicional en su viaje para poder ir al consulado y obtener un sello de visa. Una vez que le muestre al consulado que ha sido aprobado para el estatus de estudiante (es decir, ha cambiado de estatus) y que no ha violado su estatus, obtener la visa de estudiante para volver a ingresar a los EE. UU. no debería ser un problema. Aún así, las personas que, de entrada, obtienen una visa de estudiante mediante la solicitud en un consulado, no tendrán que pasar por este paso adicional.
Una visa de visitante B-2 podría permitirle quedarse en los EE. UU. para un curso de estudio corto, recreativo o de tiempo parcial
La mayoría de las personas que planean quedarse en los Estados Unidos para estudiar en un colegio o universidad solicitarán el estatus de estudiante. Sin embargo, los criterios para el estatus de estudiante F-1 y M-1 son bastante estrictos. Debe estar planeando estudiar a tiempo completo en un programa académico o vocacional aprobado por USCIS. Pero, ¿qué pasa si sus planes son para una instrucción más informal, por ejemplo, algunas semanas de clases de cocina, yoga o arte? ¿O tal vez solo quiere tomar un curso académico corto o de medio tiempo y pasar el resto de su tiempo viajando en los Estados Unidos?
A estos efectos, un cambio a la condición de turista (B-2) podría ser suficiente. De hecho, el proceso de solicitud es más corto y sencillo que para el estatus de estudiante.
Las leyes y regulaciones de inmigración de EE. UU. no incluyen reglas claras sobre qué tipo de programas de estudio requerirán que obtengas el estatus de estudiante de pleno derecho y cuáles no. La mejor manera de determinar si el estatus de visitante será suficiente es hablar con la escuela o el programa al que asistirá o con un abogado.
Si busca un B-1, deberá cumplir con los criterios de elegibilidad normales para una visa de visitante, incluido que su viaje a los Estados Unidos sea por placer y que regresará a casa cuando expire su estadía permitida. La estadía máxima que se le permitirá es probablemente de seis meses, pero si su curso dura más, es posible que se le otorgue hasta un año en los Estados Unidos.
Una visa F-1 para estudiar en un programa académico de tiempo completo en los EE. UU.
El «estudiante» clásico es alguien que asiste a un programa de grado en una escuela, colegio o universidad. Si esto lo describe a usted y ha sido admitido o cree que será admitido en un programa en los Estados Unidos, el estado de estudiante F-1 es el indicado para usted. No hay límites en el número de estudiantes que pueden recibir estatus F-1 o visas cada año.
Cambiar al estatus F-1 le permitiría permanecer en los Estados Unidos junto con los miembros de su familia (cónyuge e hijos menores de 21 años, quienes tendrían que solicitar el estatus de dependiente F-2), realizar estudios académicos durante el tiempo ya que le toma razonablemente terminarlos (más 60 días para salir de los Estados Unidos) y viajar libremente dentro y fuera de los Estados Unidos durante sus estudios. Sin embargo, deberá detenerse en un consulado de EE. UU. en su primer viaje y recoger una visa F-1 con la que regresar (lo cual no debería ser un gran problema, ya que ya tiene el estado F-1; es solo que necesitará un documento de entrada real, que es una visa).
Si está buscando pasar mucho tiempo cimentándose en el idioma y la cultura de los Estados Unidos, el estatus de estudiante F-1 es ideal. La mayoría de los programas académicos tardan un tiempo relativamente largo en completarse y su estado cubrirá todo el programa. Los títulos universitarios, por ejemplo, toman cuatro años para obtenerse en los Estados Unidos, ciertos programas de posgrado toman entre dos y seis años, y un doctorado. El programa puede durar tanto como le lleve escribir su disertación, lo que para algunos estudiantes parece una eternidad.
Por otro lado, el estado F-1 se puede usar para ciertos programas a corto plazo, como un curso de inglés de seis semanas o un título de asociado de dos años.
Visa M-1 para estudiar en un programa vocacional de tiempo completo
Los estudiantes universitarios no son los únicos elegibles para estudiar en los Estados Unidos. Existe un estado «M-1» separado para «estudios vocacionales», lo que significa capacitación en un campo técnico, mecánico u otro, generalmente uno que implica trabajar con las manos.
Una visa M-1 es apropiada si desea asistir a una escuela o programa técnico o de negocios, una escuela secundaria vocacional o un programa vocacional especializado en una escuela o universidad más tradicional. No hay límites en el número de estudiantes que pueden recibir estatus M-1 o visas cada año.
Cambiar al estado M-1 le permitiría completar un programa de capacitación vocacional que dura hasta un año. Puede solicitar una extensión y siempre tendrá 30 días adicionales al final de su estadía para prepararse para salir de los Estados Unidos. Puede viajar libremente dentro y fuera de los Estados Unidos mientras su estado sea válido (es decir, que no haya vencido y que no haya violado sus términos), pero la primera vez que se vaya, tendrá que pase por un consulado de los Estados Unidos y obtenga una visa de estudiante M-1 para poder regresar.
Aunque no puede trabajar en los EE. UU. mientras está en la escuela, puede pasar hasta seis meses en capacitación práctica remunerada en su campo después de completar sus estudios.
Estudio del Idioma Inglés
Algunos estudiantes vienen a los Estados Unidos con el único propósito de aprender inglés. Si planea un curso de tiempo completo o uno que dura más de un año, deberá solicitar el estado de estudiante F-1: aprender inglés no se considera vocacional, por lo que el estado de estudiante M-1 no funcionará.
Sin embargo, si solo está buscando un curso corto de medio tiempo, una visa de turista B-2 podría ser suficiente.
Preparación de su solicitud de cambio de estado para la visa de estudiante
Una vez que una escuela o programa lo haya admitido y usted haya indicado que asistirá (generalmente mediante el pago de un depósito), la escuela preparará un Certificado de Elegibilidad del Formulario I-20. Los estudiantes F-1 obtendrán lo que se llama un I-20AB y los estudiantes M-1 obtendrán un I-20MN. Enviará este formulario como parte de su solicitud de estatus de estudiante. La escuela no debe cobrarle ningún dinero por emitir el I-20.
Su próximo paso será preparar una solicitud de Cambio de estado , utilizando el Formulario I-539 de USCIS (disponible como descarga gratuita, aunque deberá pagar una tarifa para presentarlo). Adjunte un Suplemento I-539A por separado para su cónyuge y cada hijo que se quedará en los Estados Unidos con usted. El formulario I-539 tiene más de un uso: no se confunda por la presencia de preguntas que no se aplican a usted.
Las instrucciones del formulario explicarán qué documentos debe incluir y la tarifa más reciente que deberá pagar. Su escuela, o un abogado, también podrá ayudarlo con este proceso.
Aunque en el pasado, muchos estudiantes F-1 encontraron problemas debido a la brecha entre la fecha de vencimiento de su estatus actual y el inicio de sus estudios y el estatus F-1, USCIS respondió anunciando que otorgaría el cambio de estatus a F- 1 efectivo el día en que aprueba el Formulario I-539 del solicitante. Por lo tanto, ahora deberá asegurarse principalmente de obtener el I-539 antes de que expire su estado actual. Sin embargo, asegúrese de verificar los tiempos de procesamiento de USCIS y planifique los retrasos.
Esta es un área compleja de la ley. Es posible que desee consultar a un abogado de inmigración antes de tratar de manejarlo por su cuenta.
Andres Villanueva
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